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Katastrophen sind keine Zufälle. Sie sind das Ergebnis einer fatalen Kette von Ereignissen, die durch menschliches und technisches Versagen ausgelöst werden. Oft sind es kleine Fehler oder Nachlässigkeiten, die sich zu einer großen Krise aufschaukeln. Manchmal sind es auch bewusste Entscheidungen oder Risiken, die sich als fatal erweisen. In jedem Fall sind Katastrophen eine Herausforderung für die Menschheit, aus ihnen zu lernen und sie zu vermeiden. Denn Katastrophen haben nicht nur materielle Folgen, sondern auch emotionale und soziale. Sie können ganze Lebenswelten zerstören und tiefe Traumata hinterlassen.

Das Bethnal-Unglück: Eine Tragödie im Londoner Untergrund

Am 3. März 1943 ereignete sich in der Londoner U-Bahn-Station Bethnal Green eines der schlimmsten Unglücke des Zweiten Weltkriegs. Obwohl die Station nicht in Betrieb war und nicht von Bomben getroffen wurde, starben 173 Menschen, darunter 62 Kinder, und über 90 wurden verletzt. Sie wurden in einer Massenpanik auf einer Treppe erdrückt oder erstickt. Es war der Ort mit den meisten zivilen Opfern an einem einzigen Tag im Krieg.

Bethnal Green als Luftschutzbunker

Die U-Bahn-Station Bethnal Green wurde in den 1930er Jahren als Teil der Erweiterung der Central Line gebaut. Im Jahr 1940 wurde die noch unfertige Station und ihre unterirdischen Tunnel als Luftschutzbunker beschlagnahmt. Es war üblich, dass einige Londoner während des Krieges auf den U-Bahn-Plattformen Schutz suchten, da sie als sicher vor Schaden galten, weil sie so weit unter der Erde lagen. Einige Stationen richteten sogar provisorische Betten ein und boten Verpflegungs- und Essensdienste während der Luftangriffe an. In einer Station konnten sich während eines Luftangriffs Hunderte von Menschen aufhalten – es gab vielleicht keine anderen offiziellen Schutzräume in der Nähe und nicht jeder konnte zu Hause einen eigenen Schutzraum haben.

173 Menschen sterben in Bethnal Green am 3. März 1943

Obwohl manche Menschen glauben, dass das Unglück in Bethnal Green durch einen Bombenangriff verursacht wurde, ist das nicht der Fall. Es war tatsächlich einfach ein tragischer Unfall. An diesem Abend ging um etwa Viertel nach acht die Luftschutzsirene los. Hunderte von Einheimischen machten sich auf den Weg zur Station und die Treppe hinunter, um Schutz zu suchen. Wie bei vielen U-Bahn-Stationen in London war der Eingang zu Bethnal Green eine Treppe hinunter. Diese waren während der Luftangriffe abgedunkelt, damit deutsche Bomber ihre Lichter nicht als Ziele nutzen konnten. Nach Angaben von Zeugen, die die Station benutzten, hatten die Treppen keine Handläufe an den Seiten der Treppe, keine zentrale Trennschiene und nur ein kleines blaues Licht, um den Menschen zu zeigen, wohin sie gehen sollten.

Am 3. März stolperte eine Frau mit einem Kind in der Nähe des unteren Endes der Treppe. Die Treppe selbst ist kurz und hat nur 19 Stufen, aber die Menschenmenge war so groß und unaufhaltsam, dass die Menschen auf sie und dann aufeinander fielen. Es wird geschätzt, dass innerhalb von weniger als 20 Sekunden etwa 300 Menschen in der Menge am Boden am Ende der Treppe landeten; mehr als die Hälfte von ihnen starb an Quetschungen oder Erstickung. Die Menschen oben und in der Mitte der Treppe merkten nicht sofort, was passierte, und gingen weiter hinunter und übten zusätzlichen Druck auf den unten eingeklemmten Flaschenhals aus. Traurigerweise stellte sich später heraus, dass die Luftschutzwarnung nur ein Test war – es gab keinen Bombenangriff.

Bethnal Green Berichte wurden von der Regierung zensiert

Die Regierung versuchte zunächst, das Unglück geheim zu halten, um die Moral der Bevölkerung nicht zu untergraben und den Deutschen keinen Propaganda-Vorteil zu geben. Die Überlebenden wurden angewiesen, nicht darüber zu sprechen, und die Presse wurde zensiert. Erst zwei Jahre später wurde das Unglück öffentlich bekannt gemacht, nachdem ein Abgeordneter im Parlament Fragen dazu gestellt hatte.

Die Angehörigen der Opfer fühlten sich im Stich gelassen und forderten eine Untersuchung und eine Entschädigung für ihre Verluste. Sie machten auch die Behörden für das Unglück verantwortlich, da sie die Sicherheit der Station vernachlässigt hatten. Sie forderten, dass die Treppen mit Handläufen, einer Trennschiene und einer besseren Beleuchtung ausgestattet werden sollten. Sie verlangten auch, dass ein angemessenes Denkmal für die Toten errichtet werde.

Bethnal Green Gedenken

Es dauerte Jahrzehnte, bis die Opfer des Bethnal-Unglücks eine angemessene Anerkennung erhielten. Erst 1993 wurde eine Gedenktafel an der Station angebracht, und erst 2017 wurde ein Denkmal in Form einer freistehenden Treppe mit 173 Löchern, die die Opfer symbolisieren, enthüllt. Das Denkmal heißt “Stairway to Heaven” und wurde von einer Wohltätigkeitsorganisation finanziert, die von den Überlebenden und den Angehörigen der Opfer gegründet wurde.

Das Bethnal-Unglück ist ein trauriges Kapitel in der Geschichte Londons und des Zweiten Weltkriegs. Es zeigt, wie das Leben von gewöhnlichen Menschen durch einen Moment des Schreckens und der Verwirrung zerstört werden kann. Es zeigt aber auch, wie die Menschen sich gegenseitig unterstützt und für Gerechtigkeit gekämpft haben. Es ist eine Geschichte, die nicht vergessen werden darf.

Quellen

• Bethnal Green Disaster – Stairway to Heaven Memorial: http://www.stairwaytoheavenmemorial.org/

• Bethnal Green Tube Disaster – Historic UK: https://www.historic-uk.com/HistoryUK/HistoryofBritain/Bethnal-Green-Tube-Disaster/

• Bethnal Green Tube Disaster of 1943 – WW2 London History: https://www.eastlondonhistory.co.uk/bethnal-green-tube-disaster-1943/

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