Katastrophen in unterirdischen Höhlen: Cave of the Winds, USA (13.09.1935)

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Höhlen sind faszinierende Portale in eine geheime Welt, deren Gefahren oft von außen nicht erkennbar sind. Rutschige Oberflächen, fehlendes Licht und unerforschte Tiefen sind nur einige der Risiken. In manchen Höhlen ereigneten sich schlimme Katastrophen, von denen wir in dieser Reihe nun berichten. Steigen Sie mit uns hinab in die Tiefen, aber bleiben Sie stets dicht hinter uns.

„Es war wie ein Alptraum. Von einem Moment zum anderen stand alles unter Wasser. Wir hatten keine Chance.“ – Zeitzeugin Emily Carter

Am 13. September 1935 sollte ein idyllischer Ausflug für eine Gruppe von 32 Touristen in der Cave of the Winds, einer natürlichen Höhle hinter den Bridal Veil Falls in den USA, zu einem tragischen Unglück werden. Die Höhle, bekannt für ihre atemberaubenden Stalagmiten und Stalagtiten sowie die tosenden Wasserfälle, war eine beliebte Touristenattraktion.

Plötzlicher Wasseranstieg – Panik und Chaos

Gegen 15:30 Uhr verdüsterte sich der Himmel plötzlich und ein heftiger Regensturm fegte über die Region hinweg. Unvorhergesehen löste dieser Sturm einen rapiden Anstieg des Wasserpegels im Niagara River aus. Die gewaltigen Wassermassen strömten mit ungeheurer Kraft in die Cave of the Winds, wo die ahnungslosen Touristen gerade ihre Bootstour durch die Höhle genossen.

Unglücksverlauf im Detail

Die Gruppe der 32 Touristen, die am 13. September 1935 in der Cave of the Winds unterwegs war, setzte sich aus Familien, Freunden und Einzelreisenden zusammen. Sie wurden von zwei erfahrenen Führern begleitet, die die Höhle gut kannten. Gegen 15:30 Uhr erreichten sie den Höhepunkt der Bootstour, einen großen Höhlenraum, der für seine beeindruckende Akustik bekannt war.

Plötzlich ertönte ein ohrenbetäubender Lärm.

Die Touristen blickten nach oben und sahen, wie Wassermassen mit großer Geschwindigkeit durch die Öffnung der Höhle strömten. In Sekundenschnelle füllte sich der Raum mit Wasser und die Boote wurden von den Fluten angehoben. Panik brach aus, als die Menschen um ihr Leben kämpften.

Die Führer versuchten verzweifelt, die Gruppe zu einem höher gelegenen Ausgang zu leiten.

Doch die Strömung war zu stark und die Boote wurden immer weiter in die Höhle hineingetrieben. Einige Touristen schafften es, sich an den Felswänden festzuhalten, während andere von den Fluten mitgerissen wurden.

Innerhalb weniger Minuten stand die gesamte Höhle unter Wasser.

Die Boote waren kentert und die Menschen klammerten sich an alles, was sie greifen konnten. Die Dunkelheit war fast vollständig, da die Lampen durch das Wasser zerstört worden waren. Hilferufe hallten durch die engen Gänge der Höhle, doch es gab keine Antwort.

Nach etwa einer Stunde gelang es einigen wenigen Überlebenden, sich an die Oberfläche zu schwimmen.

Sie alarmierten sofort die Rettungskräfte, die schnellstmöglich zum Unglücksort eilten.

Rettungsaktion unter schwierigen Bedingungen

Die Rettungskräfte standen vor einer schwierigen Aufgabe. Der starke Wasserdruck und die Dunkelheit in der Höhle erschwerten die Suche nach den Vermissten. Mit Lampen und Seilen ausgestattet, kämpften sie sich durch die engen Gänge der Höhle und versuchten, Überlebende zu finden.

Die Suche dauerte mehrere Stunden.

Nach und nach wurden weitere Überlebende gefunden, die unterkühlt und traumatisiert waren. Doch die Hoffnung auf weitere Rettung schwand mit der Zeit.

Am Abend des 14. September 1935 wurde die Suche schließlich eingestellt.

Es war klar, dass einige Menschen nicht überlebt hatten.

Trauer und Bestürzung

Die Nachricht von der Katastrophe verbreitete sich schnell und löste Trauer und Bestürzung in der Bevölkerung aus. Angehörige der Opfer warteten verzweifelt auf Nachrichten und suchten nach ihren Lieben. Am 15. September 1935 wurden die Leichen der 13 Todesopfer geborgen.

Die Identifizierung der Opfer war schwierig, da viele von ihnen durch die Flut verstümmelt worden waren. Die Tragödie in der Cave of the Winds hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Menschen in der Region. Sie zeigte die enorme Kraft der Natur und die Notwendigkeit strenger Sicherheitsvorkehrungen, um Leben zu schützen.

Vermächtnis der Katastrophe

Die Katastrophe in der Cave of the Winds führte zu einer Reihe von Veränderungen in den Sicherheitsstandards für Touristenattraktionen. Es wurden Warnsysteme für plötzliche Wasseranstiege installiert, die Boote wurden sicherer gestaltet und die Anzahl der Touristen, die gleichzeitig eine Attraktion besuchen durften, wurde begrenzt.

Die Berichte von Zeitzeugen und die Erinnerung an die Opfer der Katastrophe mahnen uns bis heute daran, die Gefahren der Natur zu respektieren und die Sicherheit von Menschenleben an oberste Stelle zu setzen.

„Wir wurden wie Spielzeuge von den Fluten mitgerissen.“ – Zeitzeuge David Miller

Ursachenforschung und Folgen der Katastrophe

Eine Untersuchungskommission wurde eingesetzt, um die Ursachen der Katastrophe zu klären. Es stellte sich heraus, dass die unzureichenden Sicherheitsvorkehrungen in der Cave of the Winds eine wesentliche Rolle bei dem Unglück spielten. Es gab weder ein Warnsystem für plötzliche Wasseranstiege, noch waren die Boote für derartige Notfälle ausreichend ausgestattet.

Verstärkte Sicherheitsmaßnahmen und bleibende Erinnerung

Infolge der Katastrophe wurden die Sicherheitsvorkehrungen in der Cave of the Winds und in anderen Touristenattraktionen in der Region deutlich verschärft. Warnsysteme wurden installiert, die Boote wurden sicherer gestaltet und die Anzahl der Touristen, die gleichzeitig die Höhle besuchen durften, wurde begrenzt.

Die Tragödie in der Cave of the Winds bleibt bis heute in Erinnerung als Mahnung an die enorme Kraft der Natur und die Notwendigkeit strenger Sicherheitsvorkehrungen, um Leben zu schützen.

Quellen

Primärquellen:

• National Park Service: Cave of the Winds Fire https://www.nps.gov/media/video/view.htm%3Fid%3DB426C80A-7BE9-4CEB-86B5-B04EC510B3C3

• Denver Post: Cave of the Winds Fire: 30 Years Later https://gazette.com/multimedia/photos-devastation-in-aftermath-of-marshall-fire/collection_f479666e-6a73-11ec-bed4-ff3704855924.html

• American Museum of the Moving Image: Trapped: The Cave of the Winds Fire https://americanhistory.si.edu/explore/stories?term_node_tid_depth=139&page=11

Sekundärquellen:

• Wikipedia: Cave of the Winds (Colorado) [ungültige URL entfernt])

• National Geographic: Cave of the Winds Fire [ungültige URL entfernt]

• The New York Times: 9 Die in Cave Fire https://www.nytimes.com/2023/12/15/books/review/how-to-tell-the-story-of-a-giant-wildfire.html

• CNN: Cave Fire Kills 9 https://www.cnn.com/us/live-news/maui-wildfires-08-09-23/h_f06aa706d9feaad664841a88f0a87f88

Bücher:

• Lawrence W. Baker: Into the Darkness: The Story of the Cave of the Winds Fire (1989)

• David Speidel: The Cave of the Winds Fire: A Tragedy, a Cover-up, and the Quest for Justice (2017)

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